כפי שהוזכר קודם לכן, התקני הגנה מפני ברקים היו קיימים עוד בימי קדם; ניתן היה לראות אותם משני צידי הבניינים, ומשרתים מטרות אסתטיות ומעשיות כאחד. כיום, מוטות מתכת-הידועים כמוטות ברק-נמצאים בדרך כלל על גגות, בנייני מפעלים, אתרי שיגור רקטות ואנטנות לווין; השימוש בהם התפשט ברחבי העולם מאז 1769.
מדענים מאמינים שכאשר מטה ברק חש בנוכחות ענן רעם, הוא מתחיל תהליך פריקה; על ידי נטרול המטען החשמלי שנושא הברק, הסכנה מתבטלת. אחרים טוענים כי מוט הברק מתפקד על ידי משיכת זרם הברק, ניתוב אותו מהשמים למטה אל הקרקע. בעוד שהתיאוריות משתנות, זיהוי השיטה הנכונה להגנה מפני ברקים חיוני למניעת מכות ברק בצורה יעילה.
ניסויים מראים שכמות הזרם המשתחררת דרך מקל ברק במהלך סערה היא מינימלית-לעיתים קרובות רק כמה מיקרואמפר- בעוד שמכת ברק טיפוסית כרוכה במטען של 25 קולומב. זה מרמז שידרשו מאות או אפילו אלפי מוטות ברק, הפועלים במהלך חצי שעה, כדי לפרוק את האנרגיה של פגיעת ברק סטנדרטית אחת. לפיכך, הזרם המשתחרר על ידי מטה ברק במהלך סערה מוגבל למדי; במקום זאת, הוא פועל כמגדלור, מושך את הברקים ומתעל את הזרם לכדור הארץ כדי למנוע נזק לבניין.
מערכת הגנה מפני ברקים מורכבת משלושה מרכיבים עיקריים: מסוף אוויר (מוט הברקים עצמו), מוליך מטה ואלקטרודת הארקה. מוט הברקים משמש כמסוף האוויר, שנועד למשוך את הברקים אל מוליך המתכת. לאחר מכן הזרם מונחה דרך המוליך למטה אל האלקטרודה ההארקה, ובכך למעשה שולט בנתיב הברק. אלקטרודת ההארקה קבורה מתחת לאדמה ונשארת מחוץ לטווח הראייה; הוא מפזר את הזרם לכדור הארץ, שם המטען מנוטרל.
מוטות ברק מציעים את ההגנה היעילה ביותר עבור מבנים. כמו שנאמר, "קר בפסגה"; בניינים גבוהים-ניתנים להגיע בקלות על ידי ברק והם הפגיעים ביותר לפגיעות. סקרים מצביעים על כך שבניינים-נמוכים ובתים- חד קומות נוטים פחות להיפגע, אם כי הסיכון אינו נעדר לחלוטין. לכן, כדאי להתקין מערכות מיגון ברקים בכל המבנים. יש להתקין התקני הגנה מפני ברקים בגובה העולה על זה של הבניין עצמו, וכל החיבורים חייבים להיות מאובטחים; ריתוך חשמלי או גז נדרש להתקנה כדי להבטיח הגנה מיטבית למבנה. כל ליקוי במהלך ההתקנה עלול לאפשר בקלות לזרם להפנות לאזורים אחרים, ועלול לגרום לנזק חמור.